Max Verstappen vince il Gran Premio di Abu Dhabi ed è campione del mondo per la prima volta nella sua carriera. Può finalmente festeggiare la punta di diamante della Red Bull, che trionfa negli Emirati Arabi sul pluricampione Lewis Hamilton. Un Gran Premio che farà parlare a lungo, deciso all’ultimo giro e che senza dubbio sarà ricordato come una delle gara più avvincenti dei mondiali degli ultimi anni. Una sfida punto a punto: il passato, mai stanco di segnare il presente, ed il futuro, che oggi l’ha spuntata definitivamente. Una corsa intensa per la vetta, culminata allo spegnimento dei semafori alle ore 14:00: pari punti, Verstappen in pole position, Hamilton secondo e 58 giri per scegliere il campione.
Col senno di poi un errore che pesa sicuramente meno, ma che poteva essere fatale. Il numero 33 della Red Bull fatica in avvio di gara, con un tempo di reazione di +0.35s, contro i +0.25s del suo sfidante, che gli ruba la prima posizione. Basta poco, però, per assistere alla reazione di Max Verstappen, che subito attacca aggressivo il britannico costringendolo ad uscire fuori pista e a tagliare la curva. Iniziano così i primi dibattiti sul Gran Premio, ma Micheal Masi interviene deciso: non è necessaria investigazione.
Da questo momento in poi, il Re Nero inizia a fare quello che gli riesce meglio: gestire, martellare, sorprendere. È Hammertime: Hamilton con costanza batte sul cronometro come un martello su un tamburo e colleziona giri veloci su giri veloci.
Fondamentale nella strategia Red Bull il supporto del compagno di squadra Sergio Perez, a cui va assolutamente riconosciuto grande merito. Un’azione difensiva magistrale realizzata da Checo, che complica la vita al numero 44, rientrato alle sue spalle a seguito del pit stop. Il numero 11 è la chiave vincente, aiutando Verstappen nella riduzione del divario. Una perfetta sinergia in casa Red Bull, che dà i suoi risultati. Dall’altra parte, di contro, è mancato il supporto di Valtteri Bottas, relegato ad una gara di centro classifica, al seguito di una prestazione opaca in qualifica.
Ma non finisce qui. La strada verso la vittoria è lastricata di problemi per Lewis Hamilton, che dopo essersi riuscito a liberare dell’incombente presenza di Sergio Perez, sente avvicinarsi sempre più il fiato sul collo dello sfidante. Il ritiro di Antonio Giovinazzi, alla sua ultima gara in Formula 1 – per il momento –, richiede l’intervento della Virtual Safety Car, che favorisce il pit-stop di Max Verstappen. 18 secondi e meno di 20 giri alla fine del Gran Premio: sembra tutto in salita per l’olandese, ma mai dire mai.
Profetico Christian Horner in team radio: “Servirebbe un miracolo”. Ed effettivamente il miracolo c’è stato. Quando tutto sembrava concluso, quando in Mercedes già si pregustava il sapore della vittoria, quando Lewis era pronto per coronare il sogno e battere l’ultimo record rimasto inviolato, ecco che la storia cambia. Un semplice errore dal fondo della classifica e tutto svanisce: Latifi contro le barriere ed è subito Safety Car. Verstappen entra ai box e mette le gomme rosse e per Hamilton non c’è più niente da fare. Un solo giro lo separa dal sogno ed un solo giro basta per regalarlo a qualcun altro. Rientra la Safety Car e le gomme vecchie di 40 giri di Hamilton nulla possono fare contro l’inevitabile. Max Verstappen conquista la prima posizione, taglia il traguardo ed è campione del mondo.
Nonostante la tensione delle ultime settimane tra l’olandese e il pilota Mercedes, ed un mondiale giocato punto su punto fino all’ultimo respiro, Lewis Hamilton ha dato dimostrazione di grande fair play con l’abbraccio e la stretta di mano al suo rivale a fine gara, complimentandosi per la vittoria del mondiale. Non era sicuramente facile con l’ottavo titolo quasi in tasca, sfumato nelle ultime curve del Gran Premio. Lealtà, correttezza e sportività: questo è il vero Lewis!
Non basta, però, la vittoria del mondiale piloti e la bella prestazione di Sergio Perez per regalare alla Red Bull la soddisfazione di portare via tutto alla Mercedes. Le frecce d’argento si confermano per l’ottava volta consecutiva sulla vetta del mondiale costruttori.
Standing ovation per Kimi Raikkonen, votato come driver of the day a livello mondiale. Ultima gara per il campione del mondo 2007, che a 42 anni decide di lasciare il mondo della Formula 1. La freddezza negli occhi, l’imperturbabilità al volante, ma infinite emozioni regalate agli amanti di questo sport. Grazie Kimi per averci fatto sognare in questi anni.
Si chiude così un altro mondiale, che sicuramente farà discutere. Uno dei più belli mai visti? Probabilmente sì. Tanto talento in pista e tanta fame di vittoria. Un 7 volte campione del mondo che corre come se non ne avesse mai abbastanza ed un giovane, figlio della Formula1, con voglia di affermarsi e di dimostrare. Finita qui? Neanche per sogno. Questo è solo l’inizio.
Ne vedremo delle belle: al 2022!
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