Il secolo dello spazio e la sfida dell’EU Space Act

Andrius Kubilius, Commissario UE per lo Spazio, durante la presentazione del progetto EU Space Act, ha definito il XXI secolo come “secolo dello spazio”. In un mercato spaziale globale che si prepara a valere 1.800 miliardi di dollari nel prossimo decennio, l’Europa rischia di ritrovarsi ancora una volta in un ruolo da spettatrice. Nel frattempo, attori come SpaceX e la Repubblica Popolare Cinese dettano le regole del gioco. Il quadro è impietoso: l’industria spaziale europea ha perso slancio dal picco del 2017, penalizzata da una domanda commerciale in flessione.

L’iniziativa dell’EU Space Act, che si propone di armonizzare l’universo giuridico oggi disperso in tredici normative nazionali disomogenee, nasce da questa urgenza strategica. Perché senza una cornice normativa unitaria, autorizzativa e regolatoria, l’Europa continuerà a inciampare su sé stessa, perdendo terreno e attrattività proprio nei settori in cui dovrebbe guidare per know-how tecnologico e visione industriale. Non si tratta di burocratizzare lo spazio. Si tratta di costruire un’infrastruttura normativa coerente con l’ambizione geopolitica di una sovranità spaziale europea. In un mondo dove lo spazio è diventato teatro di proiezione del potere, questa è la leva fondamentale per tornare protagonisti.

Sicurezza, resilienza, sostenibilità: i tre assi portanti

L’architrave dell’EU Space Act si regge su tre concetti tanto ambiziosi quanto essenziali: sicurezza, resilienza e sostenibilità. La sicurezza, in prima istanza, non si limita alla mera prevenzione di incidenti spaziali, ma punta a istituire protocolli rigorosi per evitare la proliferazione di detriti orbitali e a incentivare lo scambio di dati sulla posizione dei satelliti, oggi troppo spesso lasciato all’iniziativa volontaria degli operatori. In uno scenario in cui la LEO (orbita terrestre bassa) si affolla a ritmi impressionanti, l’assenza di regole comuni rappresenta una minaccia sistemica.

Quanto alla resilienza, essa si declina in un’architettura normativa sulla cybersecurity che supera i vincoli della direttiva NIS2, definendo uno statuto “lex specialis” per lo spazio. Il cuore della questione sta nel garantire che i dati e i servizi satellitari su cui si fondano agricoltura di precisione, gestione ambientale, trasporti intelligenti e difesa, restino affidabili, protetti e continuativamente disponibili. Ciò significa affrontare di petto la gestione del rischio, la tracciabilità della catena di approvvigionamento, la notifica obbligatoria degli incidenti. Insomma, non più adempimenti posticci, ma un vero e proprio codice di resilienza integrata.

Infine, la sostenibilità – forse il più sottovalutato dei pilastri – assume una forma concreta con l’obbligo, per ogni missione spaziale, di sottoporsi a una valutazione standardizzata del ciclo di vita (Life Cycle Assessment). L’impronta ambientale non sarà più una facoltativa esercitazione accademica, ma un dovere operativo con dichiarazione verificata. Riduzione dei detriti e contenimento dell’inquinamento luminoso non saranno più auspici, ma requisiti codificati. Ed è in questo contesto che il regolamento punta a creare un vero mercato interno europeo dei dati e dei servizi spaziali, eliminando le barriere che oggi frammentano il tessuto industriale e ne deprimono la competitività.

Dall’Europa alla Germania: EU Space Act convergenze e divergenze

Se si vuole capire davvero la portata del nuovo regolamento europeo, il confronto con il progetto della legge spaziale tedesca (la WRG) è imprescindibile. La WRG, spinta nel settembre 2024 da Berlino, nasceva da esigenze nazionali e si applicava a operatori con un legame territoriale diretto con la Germania, escludendo enti intergovernativi come ESA, NATO o la stessa UE. Il suo impianto è chiaramente centrato sull’interesse nazionale, non sull’armonizzazione continentale. L’EU Space Act, viceversa, adotta un respiro molto più ampio, applicandosi a tutti i fornitori che operano nello spazio europeo, anche se di provenienza extra-UE, purché offrano servizi all’interno del mercato comunitario.

Sul piano della governance, la WRG centralizza l’autorità presso il Ministero dell’Economia tedesco. L’EU Space Act, invece, adotta un modello multilivello in cui ogni Stato membro dovrà designare una propria autorità competente, ma sotto la supervisione della Commissione e dell’Agenzia dell’Unione per il Programma Spaziale (EUSPA). Qui la differenza è politica, oltre che tecnica: Berlino pensa in termini di efficienza verticale, Bruxelles in termini di equilibrio istituzionale. Ancora più marcate le differenze in tema di responsabilità. La WRG prevede limiti chiari – massimo 50 milioni di euro o il 10% del fatturato per i ricorsi dello Stato, responsabilità civile illimitata verso terzi. L’EU Space Act, al contrario, si muove per ora sul terreno della prevenzione e dell’elevazione degli standard, rinviando la questione dei limiti di responsabilità a un futuro intervento armonizzato. Una scelta prudente, ma forse troppo attendista.

Sul fronte ambientale, l’EU Space Act è assai più prescrittivo. La WRG si limita a definire un generico dovere di diligenza e rimanda i dettagli a futuri regolamenti. Bruxelles mette subito nero su bianco requisiti tecnici vincolanti. Lo stesso vale per la cybersecurity: mentre la WRG si limita a menzionarla, l’EU Space Act costruisce un intero sistema normativo autonomo e dettagliato. 

La Governance integrata e le tensioni del modello ibrido

Il sistema di governance delineato dal regolamento è tanto ambizioso quanto potenzialmente problematico. L’idea di affidare agli Stati membri il compito di autorizzare e vigilare, mantenendo però la Commissione e l’EUSPA come garanti di coerenza e controllo tecnico, rappresenta un tentativo raffinato di costruire una catena di comando flessibile, senza però cadere nella trappola di un dirigismo centralista. Ma il rischio di un’eccessiva rigidità non può essere ignorato. Soprattutto per startup e PMI, il cui margine di manovra è spesso risicatissimo, la moltiplicazione dei requisiti amministrativi e tecnici potrebbe tradursi in un ostacolo competitivo insormontabile.

Di questo Bruxelles è consapevole, e infatti prevede misure di supporto – assistenza tecnica, portali informativi, strumenti di capacity building – per ridurre il peso dell’adeguamento. Inoltre, si introduce un’etichetta spaziale dell’Unione che premierà volontariamente gli operatori più virtuosi, in termini di sicurezza, resilienza e impatto ambientale. Un segnale, questo, che l’Unione non vuole solo normare, ma anche incentivare.

EU Space Act: economia orbitale e l’orizzonte mancante dello spazio profondo

Uno degli aspetti più interessanti dell’EU Space Act è il riconoscimento delle costellazioni satellitari come infrastrutture critiche. Una presa d’atto tardiva, ma necessaria, se si considera l’effetto Kessler che incombe come una spada di Damocle su ogni missione in orbita bassa. La congestione dello spazio non è più una prospettiva teorica, ma una realtà che richiede standard tecnici vincolanti, obblighi di deorbitazione e protocolli per la gestione del traffico spaziale. In questo contesto si inserisce anche il riconoscimento delle operazioni e servizi in orbita (ISOS), con la previsione di requisiti per la manutenzione, l’assistenza e persino la rimozione dei veicoli spaziali. Un primo passo concreto verso l’economia orbitale. Un’economia dove il riuso e il prolungamento della vita utile dei satelliti diventano pratiche normate, non più relegabili al margine sperimentale.

Tuttavia, proprio qui emerge il limite più macroscopico del testo: l’assenza di una visione sullo spazio profondo. Le orbite cislunari, le missioni lunari, il potenziale del mining spaziale restano fuori dal perimetro. Certo, è una scelta strategica consapevole, ma rischia di rivelarsi miope. Perché se l’Europa non inizia a definire adesso le regole di ciò che ancora non controlla, saranno altri a farlo. E allora sì che torneremo ad essere solo regolatori passivi di una realtà modellata altrove.

Normare l’ambizione per cconfiggere la mediocrità

L’EU Space Act è un tentativo di costruzione strategica dell’autonomia europea nello spazio. La sua efficacia dipenderà dalla capacità politica, industriale e culturale di sostenerlo. Senza investimenti nell’alta tecnologia, senza un’attenzione costante al ruolo delle PMI, senza il coraggio di proiettare la propria visione oltre la LEO, l’Europa resterà inchiodata al suo complesso d’inferiorità industriale. Il regolamento entrerà in vigore il 1° gennaio 2030. Data simbolica e concreta per l’avvio di un sistema comune che punta a un equilibrio tra armonizzazione minima e ambizione massima. Ma se davvero vogliamo che lo spazio diventi una leva per il rilancio industriale e geopolitico dell’Unione, serve uno slancio che vada oltre il tecnicismo. Serve una visione. E quella, nessun regolamento potrà mai sostituirla.