ISTAT: 156 mila giovani hanno lasciato l'Italia nel 2024

ISTAT: 156 mila giovani hanno lasciato l’Italia nel 2024, un esodo senza precedenti. I dati lanciano l’allarme. Ben 156 mila cittadini, che hanno scelto di lasciare il Paese per stabilirsi altrove, segnando un incremento drammatico del 36,5% rispetto all’anno precedente. È il dato più alto mai registrato nel nuovo millennio, un vero e proprio esodo che coinvolge soprattutto le fasce più giovani e istruite della popolazione. A certificarlo è l’ISTAT, che nel rapporto demografico pubblicato il 31 marzo 2025 ha lanciato un nuovo allarme: l’Italia sta diventando sempre meno attrattiva per chi dovrebbe costituirne la spina dorsale nei decenni a venire.

156 mila giovani via dall’Italia: un esodo senza precedenti

Se è vero che l’emigrazione è un fenomeno storico per l’Italia, la portata e la qualità dell’attuale fuga di cervelli rappresentano un’emergenza nuova. Nell’ultimo decennio, dal 2013 al 2022, oltre un milione di cittadini ha trasferito la propria residenza all’estero.

Un terzo di questi rientrava nella fascia d’età tra i 25 e i 34 anni, e tra loro più di 132 mila avevano conseguito un titolo universitario. Questo significa che quasi quattro giovani su dieci che decidono di partire sono laureati. Sono ragazzi e ragazze che hanno studiato in Italia, spesso con il supporto del sistema pubblico, ma che scelgono di costruirsi un futuro fuori dai confini nazionali, convinti – e spesso a ragione – che altrove troveranno maggiore riconoscimento, più opportunità di carriera e retribuzioni più adeguate.

Giovani e laureati: chi sono gli espatriati

Non si tratta più solo di fughe isolate o di avventure temporanee, ma di veri e propri progetti di vita. I giovani che lasciano l’Italia lo fanno con consapevolezza, spinti da un sistema che, nella percezione di molti, non premia il merito né sostiene l’ambizione. Il mondo della ricerca, per esempio, è uno dei settori in cui l’Italia investe meno in rapporto al PIL rispetto alla media europea, rendendo difficile la permanenza di talenti che all’estero ricevono borse, contratti stabili e la possibilità di lavorare in contesti stimolanti. Ma la stessa logica si applica anche all’ambito sanitario, all’ingegneria, all’informatica e alle professioni creative, settori dove spesso i giovani expat trovano una qualità della vita e un riconoscimento professionale impensabili nel proprio Paese d’origine.

Destinazioni preferite fuori l’Italia: l’Europa in testa

Le destinazioni non sorprendono: la stragrande maggioranza degli espatriati si dirige verso l’Europa. Nel biennio 2022–2023, circa il 75% degli italiani emigrati ha scelto un altro Paese europeo. Il 55% si è concentrato in cinque destinazioni principali: Regno Unito, Germania, Francia, Svizzera e Spagna. Sono Paesi che offrono stipendi più alti, un mercato del lavoro più dinamico e soprattutto ambienti meno ostili ai giovani professionisti. Anche Paesi emergenti o meno noti, come i Paesi Bassi o l’Irlanda, stanno diventando sempre più attrattivi per i neolaureati italiani. Non si tratta solo di stipendi: sono anche le condizioni complessive di lavoro e di vita a fare la differenza, dalla qualità dei servizi all’efficienza dei trasporti pubblici, fino alla possibilità concreta di mettere su famiglia.

A preoccupare non è solo il numero crescente di partenze, ma il fatto che i rientri non riescano minimamente a compensarle. Nel 2024 sono stati poco più di 53 mila i cittadini italiani rientrati in patria, a fronte di 156 mila espatri. Il saldo migratorio netto per la popolazione italiana è quindi negativo di oltre 100 mila unità. Nello stesso periodo, la popolazione straniera residente in Italia è aumentata di 347 mila unità. Questo squilibrio, se non governato, rischia di alterare in profondità la composizione sociale e produttiva del Paese, creando nuove tensioni e rafforzando l’idea di un’Italia che non sa trattenere chi potrebbe contribuire attivamente alla sua crescita.

Un Paese che invecchia

La fuga di cervelli si innesta in un quadro demografico già estremamente fragile. Il 2024 ha fatto segnare un nuovo minimo storico in termini di natalità, con appena 370 mila nati e un tasso di fecondità fermo a 1,18 figli per donna. La popolazione in età anziana continua ad aumentare, mentre quella giovanile e in età lavorativa è in costante calo. Questo significa che l’Italia non solo perde capitale umano qualificato, ma sta anche rapidamente esaurendo la base demografica su cui poggia il proprio sistema di welfare. Un Paese che invecchia e che al tempo stesso si svuota delle sue forze giovani rischia di ritrovarsi, nel giro di pochi anni, incapace di sostenere i propri costi sociali.

Cosa si può fare per invertire la rotta? La risposta non è semplice, ma è urgente. Serve una visione politica chiara, capace di guardare oltre il ciclo elettorale e puntare su strategie di lungo periodo. Gli investimenti in ricerca, innovazione e infrastrutture sono fondamentali, così come una riforma del mercato del lavoro che renda più semplici le assunzioni, più equi i salari e più stabile la prospettiva per i giovani. Serve una rivoluzione culturale nella pubblica amministrazione e nelle università, dove il merito deve tornare al centro e i meccanismi di selezione devono essere trasparenti e competitivi. E forse, più di ogni altra cosa, serve ascoltare. Ascoltare chi è partito, comprendere le motivazioni che li hanno spinti ad andarsene, valorizzare il loro punto di vista e costruire, anche grazie a loro, un Paese diverso.