MARS-Q: al via il progetto di ricerca dell'Università della Campania "Luigi Vanvitelli"

Napoli – Il Dipartimento Multidisciplinare di Specialità Medico-Chirurgiche e Odontoiatriche dell’Università degli Studi della Campania “Luigi Vanvitelli” ha avviato MARS-Q (Masticatory Activity, Readability, Sleep disorders and Questionnaire-based Symptoms), un progetto di ricerca finanziato nell’ambito dei Starting Grants 2025 dell’Ateneo. Il progetto si pone come obiettivo principale lo studio e lo screening delle problematiche del sonno — con particolare attenzione alle apnee ostruttive del sonno (OSAS) — e dei disturbi temporomandibolari (TMD), promuovendo al contempo la consapevolezza su queste condizioni nella popolazione generale attraverso attività di prevenzione e divulgazione.

Il progetto e i suoi obiettivi

MARS-Q adotta un approccio integrato e multidisciplinare allo screening di disturbi spesso sottovalutati o diagnosticati tardivamente. Il progetto prevede l’utilizzo di strumenti validati, accessibili direttamente via smartphone tramite QR code, che permettono alla popolazione — e ai clinici stessi — di effettuare uno screening rapido e guidato. Quando i risultati evidenziano valori allarmanti, il sistema invita automaticamente l’utente a rivolgersi a centri specialistici di secondo livello per approfondimenti diagnostici.

A completare il quadro clinico, il progetto prevede la valutazione elettromiografica di superficie (sEMG) nelle 24 ore: un monitoraggio continuo e non invasivo che consente di rilevare contrazioni eccessive e prolungate dei muscoli masticatori, frequentemente associate a bruxismo, parafunzioni e disturbi del sonno, spesso senza che il paziente ne sia consapevole. In parallelo, la scansione digitale delle superfici occlusali permette di individuare segni di usura dentale riconducibili a bruxismo e altre parafunzioni, offrendo un ulteriore elemento oggettivo di screening clinico.

Gli strumenti di screening: questionari validati per la salute orale e del sonno

Lo screening si basa su due batterie di questionari validati a livello internazionale. Per i disturbi temporomandibolari, valutati nella loro componente biopsicosociale attraverso gli strumenti dell’Asse II dei Criteri Diagnostici per i Disturbi Temporomandibolari (DC/TMD Axis II): la Graded Chronic Pain Scale (GCPS), che misura l’intensità del dolore cronico e il grado di disabilità ad esso correlata; le Jaw Functional Limitation Scales (JFLS-20 e JFLS-8), che valutano le limitazioni funzionali della mandibola nelle attività quotidiane; il Patient Health Questionnaire nelle versioni PHQ-4, PHQ-9 e PHQ-15, per lo screening di depressione, ansia e sintomi somatici; il Generalized Anxiety Disorder Scale (GAD-7), per la valutazione dei livelli di ansia generalizzata; e infine l’Oral Behaviors Checklist (OBC), che indaga la presenza di comportamenti parafunzionali orali come il serramento e il digrignamento dei denti.

Per i disturbi del sonno e le apnee ostruttive, vengono impiegati: lo STOP-Bang, strumento di rapido screening per il rischio di OSAS; il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI), per la valutazione della qualità del sonno; il Berlin Questionnaire, per l’identificazione del rischio di apnee notturne; e il Functional Outcomes of Sleep Questionnaire (FOSQ), che misura l’impatto dei disturbi del sonno sulla vita quotidiana.

Questo approccio integrato non è pensato solo per la popolazione generale, ma si propone anche come supporto ai clinici — dentisti, medici di base e specialisti affini — per adottare metodiche di screening che normalmente esulano dalla routine ambulatoriale, rendendole semplici, veloci e accessibili.

La ricerca tra la gente: eventi di sensibilizzazione sul territorio

MARS-Q non si limita agli ambulatori clinici. L’Associazione Culturale A.I.S.O. Napoli Vanvitelli, con la quale il Dipartimento ha stipulato un protocollo d’intesa, si farà promotrice di eventi di screening aperti al pubblico, campagne informative, giornate in piazza e iniziative divulgative per avvicinare la popolazione a tematiche spesso trascurate come il bruxismo, i disturbi temporomandibolari e le apnee notturne, coinvolgendo studenti, docenti e cittadini in un percorso di prevenzione e cittadinanza attiva.

Una rete di collaborazioni scientifiche e istituzionali

Il progetto si avvale di una solida rete di partenariati. È stato siglato un accordo di collaborazione con il CNR-ISA, ente di ricerca di rilevanza nazionale, nell’ambito di una collaborazione scientifica che rafforza la dimensione interdisciplinare del progetto. Il Dipartimento ha inoltre avviato rapporti di collaborazione con aziende del settore biomedico e della ricerca scientifica, a testimonianza della forte vocazione applicativa e traslazionale di MARS-Q.

Verso uno screening internazionale

MARS-Q guarda fin da subito all’espansione oltre i confini nazionali. Il gruppo di ricerca ha condotto uno studio specifico sulla leggibilità (readability) dei questionari DC/TMD Axis II nelle principali lingue in cui sono stati tradotti e validati a livello internazionale, valutando se questi strumenti siano comprensibili in maniera adeguata anche al di fuori del contesto linguistico originale. Questo lavoro preparatorio costituisce la base per portare la metodica di screening online anche in altri Paesi, rendendo lo strumento non solo applicabile in Italia ma potenzialmente diffondibile su scala internazionale, con la possibilità di raggiungere popolazioni diverse grazie alla natura digitale e multilingue del sistema.

Il gruppo di ricerca

Il progetto è condotto all’interno dell’Unità Operativa Semplice Dipartimentale di Chirurgia Orale e Stomatologia, diretta dal Prof. Luigi Laino, parte del DAI di Chirurgia Orale e Stomatologica, Chirurgia Maxillo-Facciale e Riabilitazione, diretto dal Prof. Gianpaolo Tartaro.

Principal Investigator: Dr. Giuseppe Minervini

Gruppo di ricerca: Prof. Luigi Laino, Dott.ssa Diana Russo, Dott.ssa Silvia Piccolo, Dott. Pierluigi Mariani, Dott.ssa Rossella Santoro, Prof.ssa Livia Nastri, Prof.ssa Maria Contaldo.

Direttrice del Dipartimento Multidisciplinare di Specialità Medico-Chirurgiche e Odontoiatriche: Prof.ssa Letizia Perillo.

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