Rifiuti plastici: non abbiamo più scuse

In 60 anni abbiamo prodotto 8.3 mld di tonnellate di rifiuti plastici. Ne ricicliamo solo il 15%.
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Secondo uno studio  pubblicato su Science Advances nel 2017, entro il 2050 negli oceani potrebbe esserci più plastica che pesci. È solo una delle conseguenze dell’abuso di questo materiale fatto negli ultimi decenni, strettamente legato al suo utilizzo incontrollato da parte della popolazione mondiale. Negli ultimi 60 anni  sono state prodotte 8,3 miliardi di tonnellate di plastica e, con i ritmi attuali, nel 2050 le discariche del mondo ospiteranno 12 miliardi di tonnellate di questo materiale – più o meno il peso di 35mila Empire State Building. A oggi, circa 8 milioni di tonnellate di plastica finiscono ogni anno negli oceani, cifra che spiega perché la nuova fauna marittima potrebbe presto essere composta da bottigliette e imballaggi piuttosto che da creature viventi.

È in questo contesto, per esempio, che si è diffusa la raccolta differenziata in Italia, passata dal 9% al 50% nei primi 22 anni dalla sua approvazione con la la legge 22 del 1997. Riutilizzare i rifiuti significa impiegare meno risorse per riprodurre da zero quei materiali, ma anche ridurre le emissioni inquinanti derivanti dal loro smaltimento. Purtroppo, la teoria si scontra con un’applicazione pratica molto meno positiva: in Italia come in molti altri Paesi del mondo, sembra che non si stia riuscendo a superare certe percentuali di riciclo, a causa di cattive abitudini della popolazione, ma anche e soprattutto dell’incapacità a trattare l’enorme quantità di plastica che produciamo.

Le tonnellate di rifiuti di imballaggio in plastica provenienti dalla raccolta differenziata domestica riciclate nel 2017 ammontavano a 562mila.

Questo primato, senza una filiera che lo valorizzi, serve a poco. Come ha sottolineato il Consorzio nazionale per la raccolta, il riciclaggio e il recupero degli imballaggi in plastica, nel 2017 solo il 41% degli imballaggi raccolti è stato avviato al riciclo, mentre il resto è stato stipato nelle discariche o destinato ai termovalorizzatori. Fino a pochi anni fa, questo problema era risolto dalla Cina. Solo nel 2016 questa nazione ha acquistato dall’estero 7,3 milioni di tonnellate di scarti di plastica, circa tre quarti del totale dei rifiuti di questo tipo esportati dai Paesi di tutto il mondo.L’Italia esportava circa uno scarto plastico su due in Cina, mentre dal 2018 il Paese asiatico accoglie solo il 2,8% dei rifiuti nostri plastici. L’esportazione di questi materiali si è diretta verso altre destinazioni: nel 2018 l’Italia ha esportato 197mila tonnellate di plastica, soprattutto verso Vietnam, Malesia, Thailandia e Est Europa. Un viaggio che costa in media 200 euro per tonnellata di rifiuti. Questo non ha permesso di compensare il blocco cinese, intasando discariche e depositi senza che il cerchio del riciclo potesse chiudersi.

La quantità di rifiuti prodotta in Italia è superiore alle nostra capacità di processarla e se già prima si riciclava solo il 40% della plastica differenziata, oggi quel dato rischia di calare ancora.

Se nel 2015 servivano 80 euro per smaltire una tonnellata di rifiuti, oggi si arriva a 240 euro. Il boom di roghi di rifiuti degli ultimi mesi è il risultato visibile della scelta di molti imprenditori che, per non pagare le quote maggiorate di smaltimento rifiuti post-chiusura delle frontiere cinesi, si rivolgono alla criminalità organizzata. Le mafie guadagnano dal traffico di rifiuti 3,2 miliardi di euro l’anno, secondo il rapporto 2018 Ecomafie di Legambiente.I roghi non sono la sola strategia utilizzata. I rifiuti continuano a essere esportati, ma spesso in modi illeciti che non vanno ad alimentare la filiera del riciclo, ma piuttosto una spirale di inquinamento. I paesi del Sud-est asiatico hanno regolamentazioni ambientali meno rigorose dei Paesi occidentali e questo fa la fortuna di chi lucra sul business del traffico dei rifiuti. In molti casi i materiali vengono abbandonati nelle campagne o in siti illegali. Un report di Greenpeace del 2018 ha denunciato la presenza di tonnellate di rifiuti occidentali in discariche illegali della Malesia. Per fronteggiare l’emergenza, Paesi come la Thailandia hanno legiferato in materia, bloccando al pari della Cina le importazioni di spazzatura occidentale. A maggio, le Filippine hanno rimandato in Canada una serie di container di spazzatura classificata come riciclabile per il semplice fatto che non lo era affatto.

Le misure adottate da diversi Paesi asiatici per non diventare la discarica dell’Occidente stanno avendo gravi ripercussioni in Europa, Italia compresa. Modificare le abitudini dei cittadini è importante, ma non basta. La buona volontà della società civile non è sufficiente se non è integrata da uno sforzo più ampio a livello politico e aziendale per rendere la gestione dei rifiuti plastici più efficiente e completa, attraverso un’economia circolare in cui tutti gli ingranaggi funzionano e dove si favoriscono solo le plastiche trattabili nel processo di riciclo. Molte delle plastiche immesse nel ciclo non sono infatti trattabili dal sistema attuale. Da una parte è necessario scoraggiare la produzione e l’utilizzo di questi materiali, dall’altra vanno messi a punto sistemi che alleggeriscano il carico di lavoro del sistema di riciclo dei rifiuti. Serve la somma di tante piccole pratiche che siano però parte di uno sforzo transnazionale: le statistiche ci raccontano di uno scenario globale di gestione dei rifiuti plastici in cui non ci sono esempi virtuosi o meno. Siamo tutti in difetto e non abbiamo più scuse per rimandare la decisione di agire a partire da ora.

di Nicola Dario