Storie della Domenica - La coltivazione degli avocado in Sicilia tra cambiamenti climatici e futuro del cibo

Le temperature mutevoli in tutto il mondo stanno cambiando le stagioni e le colture. E l’agricoltura. Ai fertili piedi dell’Etna, A. P, ha un bosco di avocado.

Ha iniziato a coltivare il frutto tropicale in quella che era la vigna di suo nonno e, aiutato dal clima più caldo, ora sta inviando i suoi prodotti in tutta Europa. Ha scoperto l’amore per gli avocado durante un viaggio in Brasile da adolescente due decenni fa, e ha deciso di tornare a casa per sperimentare la loro coltivazione in Sicilia. Abbandonando i piani per diventare un avvocato, ha convertito la terra di suo nonno e ha iniziato a coltivare avocado, frutto della passione e litchi, accanto ad alberi di limoni di lunga data: “mio nonno coltivava uva da vino, ma è diventato troppo caldo a causa dei cambiamenti climatici. Questo lato della montagna è troppo caldo per l’uva, devi andare più in alto”, osserva.

Ma si è dimostrato perfetto per i frutti tropicali: il che ha portato gli imprenditori agricoli a rivolgersi a prodotti tra cui avocado e mango. Il cambiamento climatico sta spostando le frontiere di dove viene coltivato il cibo mentre gli agricoltori e le aziende agricole si adattano alle temperature più calde di ed in tutto il mondo. Mentre in alcune Regioni il caldo e la siccità minacciano la coltivazione di alcune colture, sollevando preoccupazioni per la sicurezza alimentare, in altre, il clima surriscaldato ha permesso ai coltivatori di impiantare nuove colture e varietà che nei decenni precedenti sarebbero state difficili da produrre in modo redditizio.

A.P. è tra i numerosi coltivatori in Sicilia che hanno impiantato frutti tropicali. Il riscaldamento globale ha scatenato un aumento di 1 ° C della temperatura dell’isola negli ultimi 30 anni, secondo Francesco Viola, professore associato presso l’Università di Cagliari, che ha studiato il clima dell’isola e l’ecosistema mediterraneo.

Molti agricoltori in Italia sono alle prese con un’ondata di caldo, dopo che le temperature hanno raggiunto i 45° C in alcune parti del sud del nostro paese a Giugno, parte di un cambiamento a lungo termine. Ogni anno vediamo periodi più lunghi con temperature elevate e clima tropicale. Dai mango, avocado e banane che crescono insieme ad arance e limoni nel sud all’olio d’oliva degli alberi che crescono nelle montagne alpine nel nord, le frontiere delle colture in Italia si stanno spostando. Gli agricoltori italiani hanno colto le opportunità, come dimostra l’arrivo delle prime colture frutticole tropicali in Sicilia e la coltivazione di ulivi nelle valli alpine in Lombardia.

Con alti livelli di precipitazioni e umidità, P. ha scoperto che il microclima di Giarre, dove si trova la sua azienda agricola, è ideale per i frutti tropicali. Producendo circa 1.400 tonnellate di avocado all’anno, esporta la sua frutta insieme ad altri agricoltori siciliani, che sono entrati nel settore incoraggiati dal suo successo.

Molti studi su come il cambiamento climatico sta influenzando le diverse rese delle colture mostrano che la viticoltura – la coltivazione della vite – è un settore in cui le temperature di riscaldamento stanno rimodellando la mappa della viticoltura.

Le uve da vino sono come il “canarino nella miniera di carbone” per i cambiamenti climatici, a causa della loro reattività agli slittamenti della temperatura, dicono i ricercatori. Secondo ricerche canadesi, 2° C del riscaldamento globale nei prossimi anni renderebbe il 56% delle aree vinicole del mondo inadatte.

Le nuove frontiere del cibo. Le frontiere per l’uva coltivata per il vino si sono spostate a nord sia in Europa che in Nord America. Il Canada, ad esempio, ha fatto passi da gigante come produttore di Pinot nero, dicono gli intenditori di vino. La penisola del Niagara in Ontario e la valle di Okanagan della Columbia Britannica stanno aprendo la strada, secondo Mark Thornton, un curatore di vini con sede a Londra: il Pinot nero è un’uva estremamente temperamentale e l’aumento delle temperature ha fatto sì che la qualità del vino prodotto in Canada sia “migliorata enormemente”. Nella valle di Okanagan, il numero di aziende vinicole è cresciuto da circa due dozzine nel 1990 a oltre 200 oggi.

Il Regno Unito, insieme a paesi come la Danimarca, fa ora parte della frontiera settentrionale del vino in Europa. Henry Warde, la cui famiglia coltiva nel Kent, a sud di Londra, da 300 anni, ha trasformato parte della sua tenuta agricola di 800 ettari in vigneti nel 2006, dopo una visita della casa di champagne francese Duval-Leroy.

Dopo che un’estate torrida in Francia nel 2003 ha portato a uve troppo mature, i produttori di champagne hanno iniziato a cercare aree alternative per produrre uva. Il suolo nel Kent è simile al suolo dello champagne. Warde dice che quando suo padre di 81 anni ha iniziato a coltivare nel 1963, raccoglievano cereali da inizio a metà settembre. Questo raccolto è stato anticipato di circa otto settimane, e si estende da luglio all’inizio di agosto. Le temperature medie nel sud-est e nell’Inghilterra centrale negli ultimi 30 anni sono quasi 1° C in più rispetto a quelle del 1961-1990, secondo i dati del Met Office del Regno Unito.

Secoli di dati sulla vendemmia rendono facile individuare i cambiamenti climatici. Grandi cambiamenti avvennero durante il periodo caldo medievale (dal 950 al 1250 d.C.) e la Piccola Era Glaciale che seguì, così come il periodo dopo le esplosioni vulcaniche in Indonesia nel 1800. Ma nessuno di questi ha avuto lo stesso impatto sui raccolti degli eventi degli ultimi 40 anni.

Il cambiamento climatico ha portato alcune case di champagne a investire in modo significativo nel sud dell’Inghilterra negli ultimi anni. Vranken-Pommery ha un vigneto nell’Hampshire mentre Taittinger ha creato un’azienda vinicola nel Kent. L’industria del Regno Unito ha visto numerosi nuovi arrivati, la maggior parte dei quali offre spumanti, e la superficie vitata è quadruplicata dal 2000, secondo WineGB, un’associazione di settore.

Se il riscaldamento e le emissioni continuano ai tassi attuali, la Gran Bretagna potrebbe essere più calda di 5° C entro la fine del secolo, secondo Paul Ritchie, uno scienziato dell’Università di Exeter che ha studiato i cambiamenti dell’uso del suolo agricolo del Regno Unito in mezzo a cambiamenti climatici non mitigati. Mentre si prevede che il clima diventerà più caldo e più secco, livelli più elevati di CO2 e attività di fotosintesi nelle piante potrebbero significare che la crescita complessiva della produttività delle colture potrebbe aumentare nel Regno Unito.

L’emergere della Russia come il più grande produttore di grano al mondo è in parte dovuto ai cambiamenti climatici. Con inverni più miti, gli agricoltori sono stati in grado di piantare più grano invernale, seminato in autunno e raccolto l’estate successiva, che ha rese più elevate rispetto al grano primaverile. La Russia produce costantemente più di 60 milioni di tonnellate all’anno di grano dal 2015, diventando il primo coltivatore ed esportatore.

Due paesi – Canada e Russia – rappresentano più della metà delle nuove frontiere agricole globali, secondo uno studio pubblicato dalla Public Library of Science, un editore senza scopo di lucro.. La coltivazione di colture in queste aree aumenterà la produzione alimentare globale, importante dato che alcuni esperti calcolano che il mondo avrà bisogno del 70% in più entro il 2050 per nutrire una popolazione che dovrebbe aumentare di 2 miliardi nei prossimi 30 anni. Ma potrebbe anche scatenare una “bomba climatica” con il rilascio di ulteriori gas serra dal suolo torbato precedentemente incontaminato. Anche l’impatto sull’acqua e sulla biodiversità sarà devastante.

Un ricercatore che ha studiato l’impatto dei cambiamenti climatici su colture come caffè e vino e api, che sono cruciali per l’agricoltura, afferma che l’impatto delle emissioni si ridurrà alla Russia e al Canada. Ed aggiunge: “c’è un modo responsabile per aumentare la produzione alimentare che minimizza i danni del cambiamento climatico, e c’è un’espansione agricola non pianificata e irresponsabile [sovvenzionata] che mette in pericolo il pianeta. Vogliamo il primo!”

I ricercatori avvertono che il cambiamento del clima avrà un impatto sproporzionato sulla sicurezza alimentare dei paesi più poveri. Molte di quelle nazioni che non hanno mai sperimentato la “rivoluzione verde” del 1960 – quando la produzione agricola nei paesi in via di sviluppo è aumentata grazie a nuove varietà e un uso più ampio di pesticidi e fertilizzanti – saranno colpite più duramente, afferma Paolo Agnolucci, ricercatore in energia e risorse presso l’University College di Londra.

Utilizzando modelli di dati per 18 colture, tra cui grano, mais e riso, Agnolucci e i suoi colleghi hanno scoperto che i paesi che già godevano di rese elevate per una certa coltura tendevano a beneficiare di un aumento della temperatura di 1 ° C, mentre i paesi con un settore agricolo meno efficiente saranno colpiti più duramente. La produzione di grano in Germania, ad esempio, aumenterebbe di circa il 3% se le temperature aumentassero di 1° C, ma diminuirebbe di circa il 7% in Egitto, un grande consumatore di grano: temi che dovrebbero far parte delle discussioni politiche. Tornando in Italia, mentre il cambiamento climatico ha portato i suoi benefici ad alcuni agricoltori, ha anche devastato i mezzi di sussistenza di altri.

L’aumento delle temperature sta cambiando il lavoro agricolo con le stagioni folli e gli eventi meteorologici estremi [che stanno diventando] sempre più frequenti: nel 2020 ci sono stati in media quattro eventi meteorologici estremi al giorno in Italia tra tempeste, grandine, ondate di calore e tornado. L’avocadocoltore siciliano pensa che affrontare le nuove incertezze climatiche è difficile :si manifesta con le stagioni che non rispettano le loro caratteristiche con  l’inverno” in Sicilia, che arrivava a dicembre, ora arriva a febbraio, e le piogge autunnali che arrivano mesi prima.

Il Mediterraneo è un hotspot di cambiamento climatico, con i paesi dell’Europa meridionale e del Nord Africa che affrontano un grave calo delle precipitazioni nei prossimi decenni, secondo gli scienziati. Le temperature in Sicilia sono aumentate, ma allo stesso tempo c’è stata una diminuzione delle precipitazioni. L’aumento delle temperature significa che puoi coltivare frutti tropicali come mango o kiwi, ma queste colture richiedono molta acqua.

Rimaniamo fiduciosi del futuro ? Qualche dubbio..

di Nicola Dario